申竟1962年出生在山西长治，曾是一名下岗女工。2001年，她自主创业，成立了华普涂料有限公司。2003年，她创办了“申竟希望班”，先后共抚养、救助了47名来自山西长治、贵州紫云和山东的贫困家庭的孩子和贫困失学儿童，为此她投入了自己所有的物力和财力。2005年以后由于公司的经营滑坡，“希望班”多次由于资金问题陷入困境，但申竟一直咬牙坚持，她不愿孩子们再次回到贫瘠的家里：“再苦再难也要让孩子们继续读书，我要把这些孩子都送入大学!”
申竟的最大理想是能给孩子们盖栋公寓。为了早日实现这一目标，申竟四处讨债和筹款。2006年10月9日，申竟在给孩子们筹款途中遭遇车祸，不幸去世，年仅45岁。车祸前她念念不忘的是给孩子们开一次家长会。她把自己的心分成了47份给予了每个孩子。
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