最近几年国内工业设计“热潮”正当时。据统计,全国从事设计的人口接近两千万，从环境艺术、视觉传达，甚至动漫、摄影专业转行进入工业设计的人口也不在少数，可谓轰轰烈烈。但是国内工业设计目前是在知识结构上完全没来得及更新，基础知识薄弱、教学设备极差、教师水平低下、大部分院校仍遗留文革及计划经济时代的硬伤，人浮于事，外行领导内行，管理无序混乱。依靠这样的一个“艺术科”专业，来拯救中国成千上万的产业结构不合理、市场表现低劣、服务意识缺乏、客户反映声誉全失的待毙不良企业，这真不知是哪位想出来的怪招、绝招?!
现在全国有1900多所大专院校设有工业设计专业，广东省也近500所高等院校和职业大专都设有工业设计专业。国家主席习近平两年多前来到广东顺德工业设计城，殷切地希望我们从800人的团队迅速成长为8000人，并且各方面的形势都说明了工业设计在产业升级、文化创新方面成为中国社会的当务之急。
我在1997年从联邦德国学成归国从事教学一线的工作，到现在也有近18年的时间了，这是相当长的一段工作经历。我们工业设计从无到有，我担任两届广东省高等院校工业设计指导委员会副主任，而这也有好几年了，在国内多所院校任客座教授，与不同领域的产业结合，亲历了中国这一个新时期，跨越教育、产业和政府管理领域的新模式阶段。这也让我感觉到无论是在院校、工业创业园，还是政府组织的创意中心，我们在硬体建设上初具规模。有大型的实验基地，很多著名品牌企业和大型设计公司纷纷开设设计中心，国际上与中国每年都有合作举办各种类型的设计比赛和高峰论坛，比如德国的“IF”和“红点”都在大力推广工业设计文化和产业进步。但是，我也意识到我们在软体方面的缺陷和问题非常严重。比如说，设计师行业目前是非常不稳定的一个行业，企业对设计师的要求只是想不停地产生生产方案，像流水线上的工人一样每天生产一定数量的产品那样，来对待靠智慧和强脑力劳动的设计工作，造成了很多设计师无法忍受这种机械化的工作方式纷纷跳槽，或独立门户。企业老板也会发现圈养一批设计师并不能够在创意上得到多少收益，因此“炒鱿鱼”情形是经常发生的。比如说有一家著名的电器企业一年招收70多名设计师，但是每年都会淘汰掉90%以上，甚至有业绩有成就的设计师也在淘汰之列，这就造成品牌产品设计和质量没有连贯性的现象，最终损失的还是企业。不善于建立设计的软体环境，造成产业及设计师双方的损失，如此恶性循环，非常不利于产业升级和创新，等于大战当前，自乱阵脚，自相残杀。
优越的软体环境可以造就好的设计。2010年，中国工业设计代表团首次访问美国，在首都华盛顿特区的全美工业设计协会IDSA与中国签订了友好合作协议。我们在旧金山访问了美国最优秀的著名企业IDEO，时间虽然只有短短的几个小时，参观的地方也仅停留在他们的六个主要的车间、地段，但与他们的管理层和设计师接触，发现他们每个人仿佛都是IDEO的主人，非常愿意和中国客人无保留地交流。他们相互之间的默契给我们留下了深刻的印象。除了正在实施中的设计方案以外，过去所设计的量产产品的方案都公开地给我们参观，并且他们热情地为我们解答。很多品牌都是我所熟悉的欧洲品牌，但是设计开发却在美国进行和提升，我感慨地和陪同我们参观的主管Kara小姐说：“我非常佩服美国人这种团队精神，只有这种和谐默契地合作才能达到更高更好的工作效率，IDEO这种优化的软体环境给我留下了深刻印象。”
四年前，我应邀到台湾国立云林科技大学设计学研究所给博士生们交流讲学，我也发现在被称作“新台大”的这所学校，富有朝气的设计学院教学和科研有条不紊地进行着。云科大既有现代化雄伟的设计中心、实验中心，又有亚洲最先进的教学方法。台湾设计界知名的曾启雄教授早年留学日本筑波大学，他的设计基础课将日本的纸艺与设计构成相结合，老师和学生一块研究，共同动手创作折纸技法。早年留学美国普林斯顿大学的何明泉大师站在世界设计研究的高度，带领团队创办了这所和谐的、创新的、新型的设计学院。二十多年来这所上千人的学院成为台湾最重要的设计创新基地之一。
我在2002年应北京师范大学之邀到珠海校区创办了国际传媒艺术设计学院，当时我们的初衷就是要建设一所新型的现代化设计院校，我负责全面的教学管理工作。我们聘请了十多位在国际上有影响的中国艺术家和设计师，大部分人都有国外著名院校的文凭和工作经验。另外，我们不定期地邀请美国、德国、英国、西班牙、葡萄牙、澳大利亚等国的艺术家和设计师来交流和讲座。我们教学内容也是创新的，没有按照国内那种美术高考和前苏联体制下给中国艺术造成严重脱离实际、脱离发展、脱离世界的陈旧模式，避免对专业知识更新和专业发展的束缚，而是严格按照艺术设计专业的特点来进行教学安排。我们试图通过新的教学法给师生尽量大的创作自由和实验空间。来自世界各地不同的文化在我们这里融合起来，同时也让中国教育跟上世界发展的步伐。教学上我们也改变了国内的“以老师讲，学生听”的灌输填鸭式的方法，老师只是以启发为主，而学生随时随地都可以提出自己的问题。从一年级第一堂课开始，我们就把学生带入到自由创作的天地之中，这所学校自由开放的氛围给以后几届的学生以深刻的影响。由于全体师生的努力，我们在香港、伦敦、汉堡和鹿特丹举办教学展，教学成果参加了世界创新设计大会和第二届广州三年展，被国内外艺术设计界誉为“中国的第一所包豪斯设计学院。”
因此，无论作为设计最前沿的设计企业，还是作为设计后备军的大专院校，如果能够重视软体的建设，投入更多的精力和资源，以一个开放的心态对待中国的发展，我相信经过努力我们会看到中国未来产业升级、社会富裕和谐、文化文明开放的美好前景。
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