在刚刚过去的7月，宜家家居的商场里到处挂着黄色的低价标签，诱惑你不断往那个黄色的“英格瓦购物袋”里放入物品。
这一通常会持续大半个月的折扣季事实上是为了8月的新品上市做的最后的库存清理准备。
对宜家来说，8月才是销售意义上一年的开端。届时，宜家会向遍布全球26个国家的303间卖场注入近6000件新品，其中约2000件是之前从未出现在宜家产品目录册中的全新系列。
与产品一同抵达门店的还有2.12亿册《宜家家居指南》，它用29种语言呈现最想推荐的新品，最终它们往往都会顺利地成为畅销品。《宜家家居指南》上市之后，9月、10月两个月的销售业绩能达到宜家全年销售额的40%。
和这些庞大数字形成鲜明对比的，是宜家仅有的16名设计师，即便把所有外部签约设计师算上，也只有40人出头。
考虑到这本吸引人们走进卖场的《宜家家居指南》都是提前一年印好的，这意味着所有新品从设计到价格都必须提前两至三年规划，简直令人怀疑，宜家究竟是如何做到这一切的?
这个家族企业对这些“商业机密”历来守口如瓶，但换来的却是越来越多有关质量和抄袭方面的质疑。随着宜家新任CEO Peter Agnefjall以及新产品设计主管Marcus Engman在过去两年接连上任，这个蓝黄帝国的大门逐渐开放起来，人们得以一窥它庞大产业链上的关键齿轮。
“70多年前，宜家就诞生在离这间屋子不远的地方，”站在宜家瑞典总部办公室一个放满了各色靠枕的木质阶梯看台上，Peter Agnefjall这样说，“我们的任务从第一天至今从未改变，那就是为这个世界上的大多数人创造更美好的日常生活而努力。”
Agnefjall身边坐着负责宜家产品供应链的Jesper Brodin和产品设计经理Marcus Engman，前排还坐着不少设计师。
这片开阔的双层办公区域是宜家专门为了2014年6月2日这场“民主设计日”(Democratic Design Day)活动提前1年设计并建造的，被命名为“宜家民主化设计中心”。
这是宜家第一次向外界系统性提出“民主化设计”的概念，并把它作为宜家商业模式的核心。
“民主化设计并不难理解。这是主导宜家一切行为的根基。具体来说，民主化设计不是制造产品，而是制造更好的产品，它包含5个维度—设计、功能、质量、可持续和低价的统一。”Marcus Engman坐在一张明黄色的诺帕(Knopparp)沙发上开始了一场关于宜家民主化设计的演说。
通常，宜家的所有设计都从对消费者的洞察开始。宜家了解到大多数家庭都生活在非常有限的空间里，他们能够花在家庭装修上的预算也同样有限。
宜家内部拥有一个大约100人的市场调研部门，专门捕捉人们日常生活中面临的各种问题和困境，并将这些未被满足的需求汇报给设计部门。这个部门的办公室就在刚落成不久的宜家民主设计中心的二楼。
有关都市人对于沙发的看法和需求，仅仅是这个部门以客厅为主题的洞察之一。实际上宜家的研究员们每年都会带着不同主题到世界各地用“家访”形式发现各种有趣的洞察。今年他们将主题设定为人们开始每一天的地方—卧室。
据九正建材网了解在与宜家民主化设计中心毗邻的展厅里，几台电脑屏幕上面用大大的粗体字写着“Good Morning”。这是宜家市场研究部联手咨询公司United Minds耗时半年在上海、伦敦、纽约等8个城市所做的调研报告的主题，它们希望弄清楚生活在全球各地的人们究竟如何开始一天的生活。报告最终以网页的形式公布出来，人们可以在里面查看各种有趣的照片，还有一个数据库，可以根据不同的选项设置来生成各类对比图表。
尽管这是宜家第一次以一份报告的形式公开市场调研成果，但宜家市场研究经理Mikeal Ydholm表示，类似的调研工作其实每年都在宜家内部持续不断地进行，为整个公司提供创新动力。
Ydholm每天的工作围绕着宜家内部的三类人—为制定公司战略的高管提供市场洞察，为各个具体业务部门的负责人制订商业计划提供帮助，以及和诺帕沙发的设计师Nike Karlsson这样直接参与产品开发和设计的员工合作。“我们会直接参与产品的研发，”Ydholm说，“我们到全球各地去家访，观察人们的生活，尤其看他们在日常生活中如何使用具体产品，但更让我们感兴趣的，是他们有哪些不满意的地方。”
据Ydholm介绍，未来宜家的家居生活报告会以不同主题每年更新一次，一些可以拿来讨论的话题已经在他的清单里了，比如食物。
报告只是宜家产品设计的开端，如何从抽象的报告中提炼出具体产品非常具有挑战。Mia Lunderstorm领导的宜家产品策略部每天都扮演着将需求转变为生产力的纽带。
“预测未来是非常困难的事情，说实话我认为这个世上没人能完全预知未来。我们只是试图用宜家的视角去看待那些未来趋势。我要做的就是把宜家家居产品的价值最大化，去思考究竟要在卖场内摆上哪些东西。”Lunderstorm说。
宜家的产品预测主要依靠一个神奇的“产品矩阵”。这个矩阵由4种设计风格(乡村、斯堪的纳维亚、现代、瑞典潮流)和4个价位(高、中、低、BTI)组成。BTI(Breath-taking Item)是所谓的“心跳价产品”，价格让消费者忍不住打开钱包，它们通常放置在卖场的白色小方框里，包括苹果刀、转角防撞套等等。另外还有一类“杀手锏”产品，这是宜家拖垮对手的秘密武器——通常是和对手品类差不多，但价格便宜得多的产品，不定期推出。
