4月21日，在美的30周年品牌开放日上，来自全国各地的媒体、极客和消费者代表在美的的空调制造厂房中看到这样的情景：在空调生长线旁负责装配零件的，不再是一排排的组装工人，而是各式各样的的“机器手”和专机;在注塑车间，不用开灯也可以正常稳定的运行，钣金冲压等复杂工序可以做到无人运行;在机器装箱、打包等繁重环节，昔日那些工人们汗流浃背地担抬搬运的场景早已一去不复返，众多的“机器人”不但“巧手”完成打包封装等各种细活，更快速搬运到流转板上。
事实上，美的不止在顺德的工厂建立了全自动摇控器生产线，在南沙、芜湖等工厂，美的已经建设了三条专门的全自动生产线，并且在全国的六个生产基地开展了自动化生产制造的转型升级。在空调生产过程中，凡是可以用自动化设备的环节，比如搬运压缩机、空调包装包、性能检测等工艺环节，基本上都不会使用人来操作。负责实施的是成立多时，专职负责自动化生产的自动化管理部门。在接受媒体采访时，美的高层表示，空调事业部未来将推动所有生产全部自动化升级。
在美的空调生产全面进军自动化领域的同时，美的空调的新品也在积极拥抱智能技术。美的空调现在上市的产品中，加载了WIFI功能的型号达到50多款。到2016年新产品上市时，加载WIFI的产品型号会达到100多款，即三分之一以上的机型都带有WIFI入口。
作为全国家电的龙头企业，美的将“技术智能化”和“生产自动化”放到战略维度的地位来看待，引起了媒体、家电业者和用户的共同关注，不少人相信，这与近年来国内家电业者面临越来越大的各种挑战密切相关。
美的全面投身自动化与智能化，这是未来的出路
从2012年起，家电业者原来产能迅猛扩展的势头犹如突然刹车。在海外，欧洲债务危机的影响持续发酵，世界经济复苏乏力，人民币连年升值，对家电出口外贸造成重重压力;在国内，房地产市场偏冷，不少业者在这几年间的产品库存量直线飙升;在业内，随着适龄务工人口红利的逐渐消失，家电制造人工成本高居不下，产品的物料成本不断上扬;在市场中，自2007年便开始先后实施的家电下乡、以旧换新及节能惠民政策退出了历史舞台，厂商失去这些政策支持后，更难清掉库存回笼资金。
为此，家电业内早有共识——必须坚决实施产业升级，尽早把生产、管理和产品都全面切入到自动化和智能化的轨道上，才能带给消费者更大的价值，从价格战的红海中尽快驶入高附加值的蓝海市场。来自机构的调研成功也不断佐证这个共识——中国家用电器研究院在《中国智能家电1.0线路图》断言，未来的智能家电化随着消费者意识提高，家电智能化的进程将会大幅提速。国际知名研究机构Juniper Research则预测，2018年中国智能家居市场规模有望达到1400亿元左右。
在自动化和智能化的洪流中，美的作为业者的风向标，早在2012年深化转型战略之际，公司内部已经明确指出，自动化是公司未来制造升级的出路，公司生产最终要做到无人化，首先要达成的目标是把总装生产线上人工数量减半。
在自动化转型的决策背后，要两点重要因素，美的家用空调事业部副总裁乌守保认为，分别是要“爱员工”和“爱用户”。
“如像搬压缩机这种工作劳动强度很大，有的工人一天搬两三千个，就必须用自动化生产来解决。现在我们通过自动化升级改造，用机器人来搬，大量减轻了人工的劳动强度。这就是爱员工，而且能让员工保持良好的工作状态，做出精品出来。此外，有一些高危的工种，例如冲压、空调面板的喷粉等，采用机器人后就能保障员工的安全，这度需要从人性化的角度来实现产业升级。”
至于爱用户就更好理解了——通过自动化生产的产品，每一台的制造全程都具备严格的标准，避免人为的疏忽，还通过了一丝不苟的机器安全检测，保证产品品质，因此用户买到这样的产品就能放心无忧。
数字说明一切：经过几年的自动化生产线升级改造，2011年美的空调工人数量在50000以上，2014年工人数量则减少到26000人。目前美的在家用空调生产投入使用六轴机器人320个，计划今年再新增200台以上其他4轴或者专机。
另一面，在智能化领域，美的的投入数字已经说明了其战略的落实力度：事业部专门成立的智能产品开发部，由副总裁李强兼任部长，团队成员有50几号人，这是单独成立出来专门负责智能化产品开发的，部门人数还在继续扩张中。
互联网+ 视野下家电产业亟待破题美的模式成行业范本
机器人、云端应用、大数据……经过近几年的探索，国内家电业对产业自动化和产品智能化的认识已经有一个轮廓，但在具体实施操作中，依然有三大难题亟待破题：一是如何降低成本，对不少业者而言，中国版的“工业4.0”——“中国制造2025”前景固然美好，但在产业向自动化升级的过程中，需要大量的资金、技术难关等需要攻克，投入与产出之比是个未知数;二是如何打破产品信息孤岛，实现在同一个基础平台上互联互通，让家里各种家电和IT设备可以共享数据;三是如何满足消费者的核心需求，让他们认定智能家电既中看又中用。
为此，美的在进行全面自动化升级与产品智能化探索的同时，已经给出了相关的参考：
首先，要降低在自动化产业升级时所产生的成本，就必须真正拥有自动化的核心制造能力。早在2011年起，美的空调便从技术研发、生产制造、营销服务等企业运营的多个环节拉开了一场全面的“经营转型”，而来自生产制造环节的自动化改造则成为关键一环。像摇控器全自动生产线，就经历了美的空调自动化管理工程师至少三到四个月的方案调试和整改，为了掌握自动化生产核心技术，美的空调的摇控器自动化生产线除了机器人不是自制以外，其他全套流程全由美的自己调校完成。自动化生产线投产后，由于降低了人工费用、运作费用，提高了设备利用率，整体成本下降了20%。
其次，要打破产品信息孤岛，就必须与IT业最大的平台服务商合作，并且能为用户提供可个性定制的产品服务，与其他设备有着互联互通的联动效应。为此，美的一直积极与IT业者紧密合作，成果正在陆续浮现：2014年，美的跟阿里达成战略合作，共同构建基于阿里云的开放平台，联合推出美的阿里云智能空调，实现家电远程控制等功能。今年，美的跟微信团队合作推出了首款微信空调，实现微信平台和美的M-Smart平台双系统控制，用户通过微信就可以控制空调运转，目前已经开始内测。4月，美的与小米合作推出的“i青春”系列产品开始预售，美的与小米在智能互联、传感器应用等方面的合作也陆续铺开。
与国内一些家电业者依然希望研发出一些比较独特新奇的智能功能和噱头相比，美的更愿意在云计算、大数据方面与IT平台业者合作，通过在大平台、大联动上的融合，真正打破产品的信息孤岛现象。
此外，美的对判断智能家电如何满足消费者核心需求的看法非常明确——智能化是为消费者创造更多的附加价值，为此必须完完全全按照消费者所在的实际环境，去了解消费者有怎样的需求。美的空调计划在全国建162家的美的家用空调科技体验中心，并投资1000多万元建立“美的空气体验之家”正是基于这样的考虑，希望通过这些途径能够与消费者有着最直接的互动沟通，了解不同消费者的不同需求，为将来的个体定制打好基础。
美的管理层认为，以上仅是美的目前在生产自动化和产品智能化探索方面的部分部署，在未来五年，美的还准备在自动化市场投50亿，对制造系统全面升级今。“今后，我们所有的产品，还能够实现联机运行。入厂的物料经过扫码后，就可以知道是不是某台特定的生产设备配备使用的。美的空调制造升级，首先是要实现自动化，再就是智能化，然后是信息化。我们现在做不到信息化，但也必须得做。明年下半年，我们有两个工厂会有更大的成果。”
事实上，在智能化的道路上，美的对未来的规划有着更大的布局，管理层期望公司向服务化转型，强调互联网思维和终端后续服务能带来持续运营。这种让智能化提供持续增值服务的思路将在今年8月后上市的新品体现——美的智能空调新品，每个月可向用户推送家里的空气、用电情况、空调的健康状态、雪种量、净化器滤网状态等，不用的时候就能实现自动检测空调故障
一个成立30年的家电龙头，一个在家电江湖中拥有“空调双雄”地位的品牌，如此全面积极地把企业的未来和资源都放在生产自动化以及产品智能化方面，美的空调正告诉大家一个铁一般的事实：在“中国制造2025”的大时代下，这将是家电业界必经的出路和未来。
